Cambiar los filtros de ósmosis inversa: cada cuánto y paso a paso

No existe un único plazo para cambiar los filtros de un equipo de ósmosis inversa doméstico, porque depende del fabricante y del agua que entre. Watts indica 6 meses para el prefiltro de sedimentos y el de carbón; Leroy Merlin, 12 meses para los tres cartuchos de su equipo Optima; y la membrana va de 2 a 5 años según el manual que mires. Esta guía junta esos plazos, explica cómo saber si tu equipo ha llegado al límite midiendo el agua y detalla el cambio paso a paso, con la purga posterior y la desinfección anual.

Los plazos y procedimientos salen de manuales y fichas técnicas de fabricantes que he abierto y que enlazo al final, no de reglas de tienda. Si tienes el manual de tu equipo, manda lo que diga ese manual: aquí te explico por qué y cómo comprobarlo.

Cada cuánto se cambia cada filtro: plazos de tres fabricantes

La tabla compara tres equipos domésticos reales. El de Watts es de 4 etapas (sedimentos, bloque de carbón, membrana y filtro de carbón granular tras el depósito); el Optima de Leroy Merlin es de 5 etapas con postfiltro remineralizador; el de Salvador Escoda (serie OI-20/OI-21) es de 5 etapas y vende un kit de cuatro cartuchos.

Elemento	Watts (4 etapas)	Leroy Merlin Optima	Salvador Escoda OI-20/21
Filtro de sedimentos (5 micras)	6 meses	12 meses	6 a 12 meses (kit)
Filtro de carbón	6 meses (bloque de carbón)	12 meses (granular y bloque)	6 a 12 meses (kit, 2 de carbón)
Postfiltro	12 meses (carbón granular)	12 a 24 meses (remineralizador)	6 a 12 meses (kit, 1 postfiltro)
Membrana	2 a 5 años	3 años (si la dureza es menor de 15 °f)	2 a 3 años (membrana de 50 GPD)
Presión mínima de entrada	40 psi (2,8 bar)	2,5 bar	3 bar (1 bar con bomba)

Dos cosas que se ven en la tabla. La primera: el mismo cartucho de sedimentos pasa de 6 a 12 meses según la marca, así que el plazo de un fabricante no vale para el equipo de otro. La segunda: ningún fabricante da una fecha fija para la membrana, sino un rango, y los tres lo condicionan al agua y al uso. Leroy Merlin lo concreta con la dureza (3 años solo si es menor de 15 °f) y Watts con un criterio medible, el de TDS, que explico más abajo.

Si no tienes el manual y no sabes qué marca es, parte de 6 a 12 meses para los prefiltros y de 2 a 3 años para la membrana, que es lo que cubren los tres fabricantes a la vez, y afina con las señales y la medición de las dos secciones siguientes.

Qué hace cada etapa y por qué se agota

• Sedimentos: retiene partículas como suciedad, óxido o restos de tubería. Es el que se atasca primero si la red arrastra sedimentos.
• Carbón: reduce el cloro y lo que da mal sabor y olor, y protege las etapas siguientes. Cuando se satura, el sabor del agua empeora.
• Membrana: es la etapa que retira los sólidos disueltos (TDS), el sodio y metales como el arsénico, el cobre o el plomo, según el manual de Watts.
• Postfiltro: pule el agua al final, ya fuera del depósito. En equipos como el Optima, además remineraliza para corregir el pH.

Qué acorta la vida de la membrana

El factor que citan los fabricantes es la dureza. Watts recomienda que no pase de 170 ppm (10 granos por galón) y avisa de que con más dureza el equipo funciona, pero la vida de la membrana puede acortarse; añade que un descalcificador delante puede alargarla. Leroy Merlin da sus 3 años de membrana solo con agua de menos de 15 °f, es decir, unos 150 mg/L de carbonato cálcico.

Para saber en qué punto está tu ciudad, mira la tabla de dureza del agua por ciudades de España y compara con esos 150 a 170 mg/L. Si la tuya los supera, conviene valorar un descalcificador antes de la ósmosis, como apunta el propio manual de Watts, y en descalcificador u ósmosis inversa: cuál necesitas está explicado cómo combinarlos.

Señales de que hay que cambiar antes de la fecha

El calendario es un punto de partida. Estas señales indican que algo se ha agotado antes:

• El grifo de ósmosis sale con menos caudal o llena el vaso más despacio que cuando el equipo era nuevo. En el manual de Watts, los prefiltros obstruidos y la membrana contaminada son dos de las causas de producción baja.
• El depósito tarda mucho en llenarse. Watts da 4 a 6 horas como tiempo normal y avisa de que poca presión o agua muy fría lo alargan.
• El equipo trabaja casi sin parar. Es otra señal que Watts asocia a prefiltros obstruidos o a una membrana contaminada.
• El agua sabe u huele distinto, sobre todo a cloro. Apunta a un carbón saturado.
• El medidor de TDS ya no marca lo que marcaba. Es la señal más fiable para la membrana, porque el sabor no la detecta: Watts señala que plomo, cromo o arsénico son indetectables al gusto.

Cómo saber si la membrana sigue funcionando: medidor de TDS

Un medidor de TDS de mano es barato y se usa en un minuto. Mide el agua del grifo normal de la cocina (sin pasar por la ósmosis) y después el agua que sale del grifo de ósmosis, con el depósito lleno. Con las dos lecturas, calcula el porcentaje de reducción:

Reducción (%) = (TDS de entrada − TDS de salida) ÷ TDS de entrada × 100

Ejemplo de cálculo, con cifras de ejemplo y no medidas reales: si el agua de red marca 400 y la de ósmosis marca 40, la reducción es del 90 %. Watts recomienda sustituir la membrana cuando la reducción de TDS cae por debajo del 75 %. Con esas mismas lecturas, un agua de ósmosis que marcara 120 ya estaría en el 70 % y habría que cambiarla.

Tres precauciones al medir:

• Haz la primera medición cuando el equipo es nuevo o acabas de cambiar la membrana y apúntala. Es la referencia para comparar después.
• Si tu equipo lleva un postfiltro remineralizador, la lectura de salida será más alta que sin él, así que compara siempre contra tu propia referencia y no contra una cifra de internet.
• Un medidor de TDS mide sólidos disueltos en conjunto, no un compuesto concreto. Leroy Merlin indica que la membrana debe sustituirse si algún compuesto específico supera el límite máximo permitido para aguas potables; si te preocupa uno en concreto, hace falta un análisis, no un medidor.

Cómo cambiar los filtros paso a paso

El procedimiento cambia según el equipo, pero la secuencia es esta. Los detalles concretos salen del manual de Watts (cartuchos de cuarto de vuelta) y de las instrucciones de Bentechnology para equipos con vaso.

1. Prepara los recambios antes de abrir nada. Comprueba que la medida y la referencia coinciden con los tuyos (más abajo, qué mirar). Ten a mano una toalla y un recipiente para el agua que gotea, y la llave de vaso si tu equipo es de vasos.
2. Corta el agua. Cierra la llave de entrada al equipo y la válvula del depósito. El manual de Watts aclara que sus cabezales tienen válvula y cortan el agua al soltar cada filtro, y pide que el grifo de ósmosis esté cerrado durante el cambio. Otros fabricantes indican cerrar las llaves de entrada. Si no tienes el manual, cerrar la entrada y el depósito es lo prudente.
3. Coloca la toalla debajo y retira los cartuchos. En los de cuarto de vuelta se giran 1/4 de vuelta y se tiran hacia fuera. En los de vaso se abre cada vaso con la llave y se vacía. Si el vaso tiene suciedad, Bentechnology indica limpiarlo por dentro con un estropajo antes de poner el filtro nuevo.
4. Monta los cartuchos nuevos. Retira el tapón de sellado del cartucho, introdúcelo en el cabezal con la etiqueta mirando a la izquierda (posición de las 9 en punto en el equipo de Watts) y gira 1/4 de vuelta. Respeta el orden: sedimentos, carbón y membrana en su sitio, y el postfiltro en el tramo posterior al depósito.
5. Si toca membrana, cambia solo por una de la misma especificación. Watts pide una membrana idéntica a la original para mantener el mismo rendimiento. En su equipo se saca igual que cualquier cartucho; en otros equipos va en una carcasa propia, así que sigue el manual.
6. Abre el agua y busca fugas. Abre la llave de entrada y la válvula del depósito y revisa conexiones. Watts recomienda mirar también durante las 24 horas siguientes.
7. Purga el equipo antes de beber (sección siguiente).
8. Anota la fecha del cambio y el valor de TDS de salida. Te sirve para saber cuándo toca el siguiente y para detectar caídas.

Si no te ves cambiando conexiones, un instalador lo hace en unos minutos, y la guía de precio de la ósmosis inversa te da la referencia de cuánto cuesta un equipo completo. Para un modelo concreto, tienes la guía de instalación de la Ósmosis Genius.

Purga después del cambio

Tras el cambio hay que vaciar el depósito para sacar el aire y los restos del cartucho nuevo. El manual de Watts lo detalla así:

• Tras cambiar solo los prefiltros en el mantenimiento anual: deja que se llene el depósito (3 a 6 horas) y lava el primer depósito lleno, abriendo el grifo de ósmosis hasta que el caudal se reduzca a un hilo.
• Tras cambiar la membrana: llena y vacía el depósito tres veces; el cuarto depósito ya se puede beber. Watts aclara que ese triple lavado hace falta solo en el arranque inicial y después de sustituir la membrana, y que el proceso lleva aproximadamente un día.

Es la pauta de un fabricante; otros pueden pedir otro número de depósitos, así que contrasta con tu manual. Durante la primera semana o dos, el agua puede salir blanquecina por el aire en el sistema; según Watts desaparece con el uso normal.

Desinfección anual del equipo

Además de cambiar cartuchos, algunos fabricantes piden desinfectar el circuito una vez al año. Bentechnology lo describe como añadir un desinfectante químico autorizado con la frecuencia que fije el fabricante, y recomienda comprarlo al fabricante o a empresas autorizadas para asegurar que cumple la normativa de contacto con agua potable.

Watts da un procedimiento concreto, que se resume así y que no debes aplicar a un equipo de otra marca sin mirar su manual:

1. No cambies todavía el postfiltro de carbón; los prefiltros y la membrana sí pueden cambiarse antes.
2. Cierra la entrada de agua y drena el depósito abriendo el grifo de ósmosis.
3. Desconecta el tubo que une el módulo de filtros y el depósito, y escurre el agua que quede.
4. Con una jeringa de dosificación sin aguja y alejándola de la cara, introduce 1 cucharadita (5 ml) de lejía doméstica común en el tubo. Si cae en los ojos, enjuaga con agua entre 15 y 20 minutos y llama a un centro de toxicología o al médico.
5. Vuelve a conectar el tubo, abre el agua y deja que el sistema se llene unos 10 minutos. Cierra el agua y espera 1 minuto.
6. Drena el sistema por completo, llena y vacía dos depósitos completos y, después, coloca el postfiltro de carbón.

Si el equipo va a estar parado

Para una ausencia larga, Watts da una pauta para más de 2 meses sin uso: cierra el agua del equipo, abre el grifo de ósmosis para vaciar el depósito, saca todos los cartuchos (el orden no importa), guárdalos en una bolsa de plástico sellada en la nevera y no los congeles. Al volver, monta cartuchos y repite la puesta en marcha con llenado y vaciado.

Qué mirar al comprar los recambios

• Medida del cartucho. El equipo de Watts, por ejemplo, tiene referencias distintas para cartuchos de 11 pulgadas (27,9 cm) y de 13 pulgadas (33 cm). Mide el tuyo antes de pedir.
• Tipo de conexión. Los de cuarto de vuelta y los de rosca en vaso no son intercambiables.
• Membrana de la misma capacidad. Se expresa en GPD (galones por día): 50 GPD en los equipos de Leroy Merlin y Salvador Escoda de esta guía; Watts ofrece 50 y 100 GPD. Pon la misma que llevaba.
• Kit o piezas sueltas. El kit de cuatro cartuchos de Salvador Escoda cubre sedimentos, carbón y postfiltro de una vez; si cambias por separado, anota la fecha de cada uno.

Problemas frecuentes después del cambio

Síntoma	Causa posible	Qué hacer
Agua blanquecina	Aire en el sistema	Normal tras el arranque o el cambio, según Watts. Desaparece en 1 o 2 semanas. Si persiste, revisa el agua de entrada
Sale poca agua del grifo	Presión de entrada baja, tubos doblados, prefiltros obstruidos o membrana contaminada	Comprueba que la presión de entrada llega al mínimo de tu equipo (40 psi o 2,8 bar en Watts), endereza tubos y revisa filtros y membrana
El depósito se llena poco	Presión de aire del depósito demasiado alta o baja	Reajusta la presión de aire del depósito, con el depósito vacío
El equipo no para de funcionar	Prefiltros obstruidos o membrana contaminada	Cierra la válvula del depósito y mide el caudal del grifo: Watts da como mínimo 89 a 118 ml por minuto. Si es menos, cambia prefiltros o membrana

Presión de aire del depósito

El depósito lleva una cámara de aire que empuja el agua hacia el grifo. Cuando notas que hay menos agua disponible o el grifo sale flojo, conviene comprobarla. Según Watts: cierra la entrada de agua, abre el grifo de ósmosis hasta vaciar el depósito del todo y mide con un manómetro de aire en la válvula del depósito, que debe marcar entre 5 y 7 psi (unos 0,35 a 0,5 bar). Se rellena con una bomba de bicicleta. Solo debe medirse con el depósito sin agua.

Preguntas frecuentes

¿Cada cuánto hay que cambiar los filtros de ósmosis inversa?

Depende del fabricante. Watts indica 6 meses para el prefiltro de sedimentos y el de carbón, y 12 meses para el postfiltro; Leroy Merlin da 12 meses para los tres cartuchos de su equipo Optima; Salvador Escoda, de 6 a 12 meses para su kit. Sin manual, 6 a 12 meses para los prefiltros es el rango que cubre a los tres, y se ajusta con el consumo y con el medidor de TDS.

¿Hay que cambiar la membrana a la vez que los filtros?

No tiene por qué. La membrana dura entre 2 y 5 años según el fabricante y se cambia por rendimiento: caída de caudal, mal sabor o una reducción de TDS por debajo del 75 % (criterio de Watts). Lo habitual es aprovechar un cambio de filtros para comprobarla.

¿Qué pasa si no cambio los filtros a tiempo?

El manual de Watts avisa de que, con el tiempo, aparecen sabores y olores, y de que unos prefiltros obstruidos reducen la producción del equipo. Lo que no se nota al gusto es lo peor: el mismo manual señala que contaminantes como plomo, cromo o arsénico no se detectan por el sabor.

¿Por qué el agua sale blanquecina después del cambio?

Es aire atrapado en el sistema. Según Watts, es normal tras la puesta en marcha o la sustitución de un filtro y desaparece con el uso normal en una o dos semanas. Si sigue igual pasado ese tiempo, revisa el agua que entra al equipo.

¿Puedo cambiar los filtros yo mismo o necesito un técnico?

Los prefiltros se cambian sin técnico en la mayoría de equipos: los de cuarto de vuelta (Watts, Salvador Escoda) no piden herramientas, y los de vaso necesitan la llave que viene con el equipo. La desinfección y la sustitución de la membrana son más delicadas; si no tienes el manual o ves conexiones que no reconoces, llama a un instalador.

Fuentes

• Watts, Manual de instalación, operación y mantenimiento del sistema de ósmosis inversa WQC4RO (versión en español, edición de 2021): plazos de cambio, criterio del 75 % de reducción de TDS, presión de aire del depósito, purga, desinfección anual y almacenamiento prolongado.
• Leroy Merlin, Ficha técnica del equipo de ósmosis inversa de 5 etapas Optima: vida útil de cartuchos, postfiltro y membrana, presión y dureza máximas.
• Salvador Escoda, Catálogo técnico de ósmosis inversa, serie OI-20/OI-21: programa de mantenimiento de cartuchos y membrana, presión mínima de entrada.
• Bentechnology, Cambiar filtros ósmosis inversa: pasos básicos de sustitución e higienización con productos autorizados.

Documentos consultados el 22 de octubre de 2026. Los plazos que figuran en la tabla son los que cada fabricante publica para ese modelo, no una norma legal.